Шла Черепаха по лесу, траурный венок несла. Подбежал к ней Заяц:
— Привет, Черепаха, куда идёшь?
— К Ёжику иду, Заинька, к Ёжику.
— А зачем венок несёшь?
— Так ведь помер Ёжик-то наш, помер родненький.
— Правда??? — Заяц так и сел.
— Правда, касатик, правда. Вот и не знаю — успею дойти или нет. А то ведь похоронят Ёжика без меня и над гробиком всплакнуть не успею.
— Ай-ай, как плохо получилось — я же ему долги так и не отдал. Побегу туда, помогу родным оплакивать.
— Поплачь и за меня, Зайка.
— Хорошо, тётя Черепаха!
Заяц стремглав убежал, а Черепаха продолжила свой долгий путь. Через некоторое время повстречался ей Волк. И вся история повторилась. Повстречалась Лиса, повстречался Медведь…
* * *
А в это время к Ёжику начинают приходить гости.
— Ой-ой-ой, горе-то какое! — кричит Заяц, вбегая в дом.
— Что случилось? — спрашивает его Ежиха.
— Приношу вам свои наиглубочайшие соболезнования,— восклицает Заяц, смахивая скупую слезу.
— Это ещё зачем, прости-господи. У нас все живы-здоровы!
— К-к-как??? Р-разве Ёжик не умер?
— Бог с тобой, Заяц, с чего это ты взял? Вон он — на печке спит.
Посмотрел Заяц и впрямь — Ёжик тихо сопит под одеялом. Да не спит уже, проснулся от удивления:
— Заяц, ты в своём уме — никак меня уже похоронил?
Поник вдруг Заяц да опечаленно и говорит:
— Раз такое дело, и с тобой всё в порядке — пойду-ка я домой и принесу свой долг.
И убежал. А Ёжику чудно — что случилось с Зайцем? Прошло совсем немного времени, как в дом вбегает Волк… А за ним — Лиса… Ковыляет Медведь… И все говорят лишь об одном — Ёжик умер.
Странно Ёжику всё это, и призадумался он: «Как они, должно быть, все не любят меня, если каждый говорит о моей смерти! Какая неблагодарность — я же всегда давал им в долг и никогда не требовал возврата! А они только и думают, как бы похоронить меня! Неужели моя жизнь никому из них не нужна?..»
Прошло не так много времени, и философизмы привели Ёжика к отчаянному шагу — он шагнул с табуретки да так и остался висеть в воздухе. А душа его, шурша серебристыми колючками, устремилась в небо.
Вот тут-то и вошла в дом Черепаха. К своей великой радости она в этот раз появилась вовремя…
* * *
Вот и не верь после такого в предсказания!
Павлодар
28.12.1992